1.1.5 Wisselspanning

Een spanningsvorm waarvan de spanningswaarde in de tijd verandert. De spanningwaarde kan positief of negatief zijn en de vorm kan zich in de tijd herhalen. Het positief of negatief zijn van de spanning wordt, zoals vermeld, polariteit genoemd. De polariteit wisselt van plus naar min, vandaar de term wisselspanning. Indien de wisselspanning zich telkens herhaald, spreken we van een periodieke wisselspanning. De herhaling kan na een korte tijd, maar ook na een zeer lange tijd plaatsvinden.

Het Nederlandse lichtnet werkt met wisselspanning. Op de 230V wandcontactdoos staat een wisselspanning die zich 50 keer per seconde herhaalt. Er zijn wisselspanningen die zich niet in de tijd herhalen, bijvoorbeeld de ruis van een audio-versterker.

De Engelse term voor wisselspanning is Alternating Current (AC), letterlijk wisselstroom.